Жизнен цикъл

• Яйце: Това е първата фаза от развитието на мравките. В общия случай единствено царицата снася яйца. Яйцата са големи около половин милиметър, бяло-прозрачни, с овална форма и лъскава лепкава повърхност. В гнездата на мравките, яйцата обикновено се срещат слепени на гроздове, което помага на работничките при пренасянето им.

• Ларва: Вторият етап от развитието на мравката. След известен период от време (зависи от вида мравки и жизнените условия) от яйцето се излюпва ларвата. Тя е напълно безпомощна, почти неподвижна (може да прави малки несъществени движения, но не и да се премести), във форма на кравайче, бяла и понякога "космата". Космите ѝ изпълняват същата функция като лепкавата повърхност при яйцата. В това състояние мравката бива изцяло обслужвана от възрастните. Тя яде или от поднесено ѝ парче храна, или чрез хранене уста в уста с мравка-гледачка. В зависимост от условията тя се развива за различен период от време, като линее неколкократно и увеличава размера си. При по-развитите ларви храносмилателната система е видима през прозрачната обвивка.

• Какавида: Какавидата е предпоследният етап от развитието на мравката. След известно време (зависи от вида мравки и жизнените условия) ларвата какавидира и престава да приема храна. Някои видове какавидират "голи". Какавидите им изглеждат като бели, полупрозрачни мравки със свити крака и антени . Други се обвиват в пашкул. Те го изплитат от секрет отделян от жлеза на долната им устна. С времето пашкулът потъмнява. След още време на задната му част се появява тъмно петно - това е знак, че храносмилаталната система е вече образувана и може да отделя.

• Имаго: Това е четвъртият последен етап в развитието на мравката. След известно време (зависи от вида мравки и жизнените условия) от какавидата се излюпва възрастната мравка (понякога с помощта на други мравки). Първоначално тя е бледа и мека, със свити към тялото крака и антени. След няколко часа тя добива нормалния за вида цвят и трудно може да се различи от останалите мравки. По време на този последен етап от своето развитие, мравката не расте.

При повечето европейски видове мравки времето за развитие на яйце до имаго трае ориентировачно 1-2 месеца. Работничките живеят около 1-2 години, мъжките около 1 сезон (някои презимуват, всички умират след оплождането), а цариците могат да достигнат над 20 години.